Lo sciame meteorico delle Eta Acquaridi è il più attivo del mese di Maggio; la cometa progenitrice è la Halley (il cui ultimo transito nelle vicinanze del Sole risale al 1986). Il nome parla chiaro: la direzione da cui sembrano provenire le meteore (radiante) si trova in corrispondenza della costellazione dell’Acquario.

Lo ZHR (ossia il numero di meteore osservabili al momento del massimo e con il radiante posto allo zenit) si aggira sulle 60 unità. Il picco d’intensità dello sciame del 2008 è previsto per il giorno 5 prima dell’alba, dove una Luna Nuova contribuirà a mantenere il cielo buio. Ovviamente, anche i giorni 4 e 6 potrebbero riservarci spettacoli inaspettati.
 

Mercurio

Il giorno 14 si trova alla massima elongazione Est. Abbiamo quindi una grande opportunità di osservare l’elusivo pianeta, basso sull’orizzonte di Nord Ovest subito dopo il tramonto. Il miglior giorno per tentare l’osservazione è senza dubbio il 6, subito dopo le 20. Infatti potremo avere come guida una Luna crescente che apparirà bassa in direzione Nord Ovest, e Mercurio sarà poco più in alto sinistra ad una distanza di circa 2° (il diametro della Luna è di circa mezzo grado); entrambi gli oggetti entreranno comodamente nel campo abbracciato da un binocolo.

ATTENZIONE: se si usa uno strumento ottico per osservare il pianeta, NON inquadrare MAI il Sole se non si è dotati di apposito filtro. Ciò comporterebbe danni irreparabili alla vista!
 

Venere

Periodo assolutamente sfavorevole per la luminosa “stella del mattino”. Si trova infatti a pochi gradi ad Ovest del Sole, e sorge praticamente assieme alla nostra stella. Pertanto, per questo mese, sarà inosservabile.
 

Marte

Giove

Il gigante gassoso ha letteralmente rimpiazzato Venere nel ruolo di “stella del mattino”. Per scovarlo basta osservare verso Sud-Est a partire dalle 2 del mattino, e sebbene non sia brillante come Venere, è molto più luminoso delle stelle circostanti.
Al telescopio, Giove mostra un disco di circa 40 arcosecondi di diametro, ma a causa della scarsa altezza sull’orizzonte molti dettagli sono inosservabili, salvo per la evidente banda equatoriale. Sempre degni di nota i 4 satelliti galileiani (Io, Europa, Ganimede e Callisto), che si mostrano come piccoli puntini bianchi che danzano da un lato all’altro del pianeta sulla linea dell’equatore.

Saturno

Eeduce dalla congiunzione con il Sole avvenuta il giorno 8 di marzo, rimane praticamente inosservabile per questo mese, tranne per qualche minuto prima dell’alba in direzione sud-est. In condizioni favorevoli all’osservazione, usando uno strumento ottico (anche un buon binocolo) appare come un oggetto di colore blu/verde, di magnitudine 5.7. Urano sta attraversando la costellazione dell’Acquario.

 

Nettuno

Sorge circa un’ora prima di Urano, ed è possibile tentare l’osservazione a partire dalle 4 del mattino, in direzione Sud-Est. Rimane però abbastanza basso sull’orizzonte, prima di sparire avvolto tra le luci dell’alba. Per scorgerlo è comunque necessario l’uso di un buon binocolo o di un telescopio, data la magnitudine di 7.9. Nettuno sta attraversando la costellazione del Capricorno.
 

Plutone (pianeta nano)

Preso atto della decisione della IAU (International Astronomical Union) - Praga, agosto 2006 - in merito alla riclassificazione di Plutone, per il momento abbiamo scelto di mantenere comunque lo spazio dedicato all'ex-pianeta nella nostra rubrica.

Ottimo periodo per l’osservazione dell’ex pianeta. Sorge a mezzanotte circa in direzione sud-est, per culminare a sud alle ore 4 circa. Plutone rimane comunque un osso duro. Con la sua magnitudine 14 sono necessari un cielo scuro, una buona carta stellare e almeno un telescopio da 8″ di apertura (200mm). Plutone si trova nella costellazione del Sagittario, dove rimarrà per i prossimi anni.

E’ impossibile non associare il mese di maggio alla bellissima stagione primaverile, quando finalmente si ripongono i cappotti negli armadi e ci si può trattenere fuori anche nelle ore serali, senza battere i denti, ad osservare il cielo ad occhio nudo. Alte nel cielo, in direzione sud, le costellazioni del Leone e della Vergine, tra le più estese dello zodiaco, dominano la volta celeste.

Quest’ultima è un’ampia costellazione zodiacale le cui stelle più luminose disegnano una evidente Y. Gli oggetti celesti più importanti visibili ad occhio nudo che costituiscono tale costellazione, o che si trovano in corrispondenza di essa, sono Alpha Virginis, nota come Spica, la quindicesima stella apparentemente più luminosa del cielo che marca la base della Y. Poi c’è l’Ammasso di Galassie della Vergine che riempie quasi totalmente la parte superiore della Y; questo ricco ammasso contiene almeno 2.500 galassie di diverso tipo, dalle spirali alle ellittiche, e si trova a circa 60 milioni di anni luce da noi.

Sotto la Vergine possiamo riconoscere le costellazioni, di dimensioni decisamente minori, del Corvo e del Cratere. Le stelle più brillanti le troviamo più a Nord-Est; Arturo, nel Bootes, la costellazione del “pastore guardiano” delle due orse, e la stella Vega della Lira che dominerà i cieli estivi.

Continua il periodo di visibilità ottimale per l’Orsa Maggiore, che si trova praticamente allo zenit. Unico punto fisso della volta celeste - almeno in prima approssimazione - la stella polare (come trovarla?) nell’Orsa Minore ci indica la direzione del Nord. Queste due costellazioni sono strettamente legate anche nella leggenda greca che narra della trasformazione in orse della ninfa Callisto e del figlio Arcade ad opera di Giunone, gelosa delle attenzioni di Zeus verso la bella Callisto. Per proteggerle dai cacciatori, Zeus decise quindi di porle in cielo, ma facendole ruotare intorno al polo celeste per non perderle mai di vista.

Tra le due Orse si snoda, sinuosa come un serpente, la lunga costellazione del Dragone. Al centro del triangolo formato da Orsa Maggiore, Leone e Bootes, possiamo riconoscere le piccole costellazioni dei Cani da Caccia e della Chioma di Berenice. Il suo mito è legato ad un personaggio storico realmente esistito. Berenice era infatti la moglie di Tolomeo III Euergete, re d’Egitto (III secolo a.C.), della dinastia dei Tolomei, la cui più nota esponente, nonché ultima discendente, fu la famosissima Cleopatra.

Nelle prime ore della sera, basse sull’orizzonte occidentale, c’è ancora il tempo di ammirare alcune delle costellazioni che sono state protagoniste dei cieli invernali, in particolare l’Auriga, i Gemelli e, un po’ più in alto, la debole costellazione del Cancro. In tarda serata vedremo invece sorgere in successione a Sud-Est la Bilancia, lo Scorpione, l’Ofiuco e il Sagittario.

Sopra l’Ofiuco possiamo riconoscere la Corona Boreale e la costellazione di Ercole. La panoramica della volta celeste si conclude a settentrione, sotto l’Orsa Minore, con Cassiopea e Cefeo.

A Nord-Est cominciano ad affacciarsi a notte inoltrata la già citata Lira, il Cigno e l’Aquila, che si accingono a diventare le protagoniste del cielo estivo.

 
 
(*) Lo Zenit è il punto più alto della sfera celeste, proprio sopra la nostra testa: per la definizione geometrica è il punto di intersezione tra la retta verticale passante dal punto di osservazione e la sfera celeste.
(**) L'eclittica è il percorso apparente del Sole nell'arco dell'anno lungo la volta celeste; geometricamente, è l'intersezione tra quest'ultima e il piano dell'orbita terrestre.

__________________________

SOLE

LUNA 

fasi lunari del mese:

- Luna Nuova il 5 (ore 14.19)

- Primo Quarto il 12 (ore 5.47)
 
- Luna Piena il 20 (ore 4.11)
 
- Ultimo Quarto il 28 (ore 4.58)
 

Il giorno 6 alle ore 5.22 la Luna raggiunge il perigeo (357.771 km di distanza), mentre il giorno 20 alle ore 16.28 si troverà nel punto più lontano dalla Terra nel corso della sua orbita, l’apogeo (406.402 km).
 

1 maggio
sorge alle 3.43
transita alle 9.31
tramonta alle 15.30
 

15 maggio
sorge alle 16.09
transita alle 21.59
tramonta alle 3.20
 

31 maggio
sorge alle 2.53
transita alle 9.45
tramonta alle 16.51
 _________________________